Hoewel ik tijdens het eerste rondje op mijn eerste fietsje (met zijwieltjes) om ons huis in Cuijk al over de kop sla is fietsen een van mijn grootste liefhebberijen geworden. Vanaf het moment dat we naar een jaren ’70 nieuwbouwwijk verhuizen, waar het redelijk rustig is met verkeer, fiets ik met mijn vriendje Ton bijna iedere dag door de wijk rond. Aan het eind van de lagere school bouwen we van oude kinderfietsjes crossfietsen ’avant la lettre’ en maken we een crossbaan met springbult.
Tegen de tijd dat ik naar de middelbare school ga verhuizen we naar een huis net buiten het dorp. Mijn vriendjes wonen nog steeds in mijn oude wijk en iedere dag fiets ik wel een paar keer op en neer. Af en toe pak ik de wielrenner van m’n vader om een rondje in de buurt te fietsen, maar het is niet echt mijn ding. Als eind jaren 80, ik woon inmiddels in Arnhem, de eerste mountainbikes in de winkels verschijnen ben ik meteen enthousiast: dit past beter bij me dan een racefiets.
Mountainbike
In 1989 koop ik m’n eerste atb: een roze Raleigh Mustang met 15 versnellingen. Het ding is loodzwaar, bijna alle onderdelen zijn nog van staal ipv aluminium en in het begin fiets ik dan ook vnl op de weg. De eerste trip op m’n nieuwe fiets is op en neer naar Apeldoorn, met veel te zachte banden en zonder voldoende eten: ik ben kapot als ik weer thuis aankom.
Regelmatig fiets ik vrijdagavond na school van Arnhem naar Cuijk en zondag weer terug. Ik fiets een keer naar m’n vriend Arjan in Den Haag, 160 km, en na een paar dagen, als de zadel- en kniepijn weer over zijn, weer terug.
Langzaamaan begin ik ook het terrein te ontdekken. Rondom Arnhem liggen genoeg natuurgebieden waar je leuk kunt fietsen. Van een verbod is nog nauwelijks sprake, want atb-en komt gewoonweg bijna niet voor. Dan komen ook al snel de beperkingen van de fiets naar boven. Om me heen kopen steeds meer mensen een mtb, met mooiere en betere onderdelen: 21 versnellingen, index-schakelen, aluminium frame. De ontwikkelingen gaan hard. Tijd dus voor een nieuwe fiets.
Muddy Fox
Om het betaalbaar te houden wil ik een los frame kopen en dat langzaamaan opbouwen. Het wordt een knalblauw Muddy Fox frame, aanbieding, weliswaar van staal, maar al een stuk beter en lichter dan de Mustang. Van een oom krijg ik aluminium velgen, die ik weer bij een andere oom gratis kan laten spaken. Alleen de naven moet ik kopen: dat gaat goed.
Toch wordt het langzaamaan wel een dure fiets, losse onderdelen zijn vaak een stuk prijziger dan een aangeklede fiets kopen. Uiteindelijk reken ik uit dat een nieuwe vergelijkbare fiets ongeveer even duur zou zijn geweest als mijn Muddy Fox. De fiets is wel uniek! En je leert een hoop over techniek.
Nijmegen
Ik woon inmiddels in Nijmegen, waar ook veel te fietsen valt. We gaan regelmatig toertochten rijden, in Zuid-Limburg en een keertje naar de Ardennen, een waar mountainbikeparadijs. Tijdens een korte vakantie in Stoumont fietsen Maurice, m’n maatje, en ik twee dagen door de vrieskou. Nog nooit was een heet bad zo lekker! Maar wel een geweldige ervaring!
